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2017年 5月 21日 本期主编:EdwardSmith
NASA 的 Juno 探测器首波科研结果出炉
在去年中进入木星轨道的朱诺(Juno)探测器,每 53.5 天会有一次机会高速掠过木星云顶约 4,300 公里的高度。之所以设计成周期这么长的轨道,是为了尽量减少朱诺在木星强大的磁场与辐射带中滞留的时间,但又能以前所未有的近距离对木星的大气、磁场、和化学组成做分析。当然,Juno 将短暂「近距离接触」时收集到的资料传完地球也是要时间,刚好就在远离木星的时候慢慢传啰。 去年八月底 Juno 第一次冲向木星时收集到的数据,到现在才首度发布。最重要的三个发现,首先是木星的北极不像大部份的行星,甚至木星自己的南极一样,由一个大型的气旋所主宰,而是被 Juno 的相机拍到无数个小涡旋,互相围绕着打转(上图)。科学家无法确定这种现象形成的原因,甚至它是个固定的特征,还是只是巧合地刚好被拍到是如此都不知道。幸好 Juno 还会再从同样的角度经过多次,应该有助于进一步地了解这种奇怪的现象。 其次,是木星的磁场并不如之前所想像的均匀,而是明显地有强弱之分,最强处甚至达到 7.766 高斯,约是地球磁场最强处的 10 倍。这个发现让科学家对原先木星内部结构的推断有了疑虑,似乎磁场的产生在更靠近表面的地方,而非相对稳定的地壳深处。最后,木星外观上极为醒目的带状云,有可能每条的结构和成因都不尽相同。依照 Juno 的资料,靠近赤道的带状云其实是深入地表的一个大型环流结构的一部份,但高纬度的带状云则是只延伸到表面底下一点点,就转变成其他结构了。 无论如何,这只是 Juno 第一次靠近木星的新发现,所以科学家大多是知其然,而不知其所以然。再多收集几趟资料,或许就能对这些神祕的现象有新的解释了吧。Juno 七月 11 日下一次靠近木星时,将会正好从大红斑上方略过,除了收集资料之外,我们应该也能享受一下置身全太阳系最大的风暴之上的风景了。
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