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据国外媒体报道，美国宇航局目前正在研制“猎户座”载人飞船，近日完成了第一次降落伞测试，工程师预计今年12月将进行第一次飞行测试，轨道高度将达到3600英里，大约为5800公里，任务时间为4.5小时。“猎户座”飞船完成首次试飞后将很快进入下一阶段的测试，直到在2020年左右具备较为成熟的载人飞行能力，美国宇航局将使用“猎户座”完成人类历史上首次登陆小行星的探险任务。科学家认为“猎户座”具有很强的深空飞行能力，可以进行改装成为第一艘载人火星飞船，将携带宇航员首次登陆火星。 在本次测试中，“猎户座”飞船并不是通过火箭发射升空，而是由C-17军用运输机携带，在大约3.5万英尺的高空释放，大约为1万米。在降落过程中，“猎户座”飞船由三个巨大的降落伞共同作用以降低速度，这是飞船降落伞系统在万米高空进行测试，此外工程师还测试了压力传感器，测试飞船降落伞系统的可靠性。根据“猎户座”飞船项目主管介绍，“猎户座”在首次进入太空飞行时将测试所有降落方式，工程师已经制定出各种可能的开伞环境，这对宇航员的安全是至关重要的，可保证飞船降落时能成功开伞。 
▲“猎户座”飞船完成降落伞测试，C-17军用运输机在1万米左右释放“猎户座”飞船 “猎户座”飞船在打开降落伞后可将速度降至每小时20英里左右，最后溅落在太平洋上，美国宇航局对“猎户座”飞船的任务要求是可携带宇航员进入深空飞行，比如登陆小行星，但也可以对“猎户座”进行改造，使其具备飞往火星的能力。当然登陆火星版本的“猎户座”飞船将有较大的改变，因为深空飞行涉及到的技术更广，美国宇航局希望能使用该飞船完成对火卫一和火卫二进行探索。长远看来，“猎户座”飞船具有极强的行星际飞行能力。 根据美国宇航局的报告，国际空间站预计会运行到2028年左右，未来15年将由美国的宇宙飞船完成对国际空间站的人员转换和补给任务。美国宇航局虽然有庞大的小行星和火星载人登陆计划，但却没有重返月球计划，如果未来10年美国重新开启登月任务，那“猎户座”飞船也能完成任务。
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